脊 髓 損 傷

           所謂「脊髓損傷」是指急性外傷性傷害侵及脊髓與神經，造成運動、感覺及大小便功能失常。這通常是由於巨大的外力，如車禍、墜落、重物壓傷、運動傷害等，使脊柱移位或骨折造成，而有些老年人發生損傷的原因是閃跌、滑交等小傷害。一般脊髓損傷都可發現其脊柱嚴重的破壞，但也有些損傷患者的影像檢查看不到脊柱明顯的變化，當然也有些人雖然傷及脊柱，但並未造成脊髓損傷。有些癱瘓的病人，並不是外傷性傷害造成，而是由於腫瘤、脊血管、發炎等因素，這些脊髓疾病的表現常與外傷性脊髓損傷相似。頸髓受傷會造成四肢癱瘓，約佔所有脊髓損傷患者的半數；若傷及胸髓、腰髓或薦髓，則會造成下半身癱瘓。除了運動與感覺機能障礙外，脊髓損傷還會造成排尿、排便困難及性功能障礙，而呼吸問題、自主神經機能異常也常見。不止如此，心理挫折、經濟問題等也跟著浮現。
脊髓損傷常發生於青壯年期，大多是由高處摔落、車禍、衝撞性的運動傷害等意外事故所導致，少部份是脊髓發炎、骨刺及腫瘤造成對脊髓的壓迫所致。胸椎及腰椎的損傷會造成兩下肢癱瘓；頸椎部位的損傷則會造成四肢癱瘓，高位頸椎(如第三、四頸椎)受傷，甚至會影響到呼吸功能，而須仰賴呼吸器來維持生命。
由於脊髓損傷造成病變脊椎以下的運動及感覺功能障礙，容易產生許多的併發症，例如皮膚褥瘡、肌肉萎縮、關節攣縮、大小便失禁、腎臟及膀胱功能障礙、性功能障礙、自律神經失調，造成病患生理上及心理上極大的障礙，並且衍生很多的家庭及社會福利等相關問題，漫長的復健更是一個艱鉅的過程，需要病患的心理調適及周遭社會資源的充分支持與配合。
　　在台灣地區，每年新增約五百名脊髓損傷病例，外傷性原因以車禍居多，幾佔百分之五十，其次為高處跌落、重物壓傷、滑跌、運動傷害、刀槍傷等。年齡層以20歲到29歲的發生率最多，而20歲到49歲患者幾乎佔了三分之二。學歷以高中居多，其次國中，再次為小學、大學。以性別而言，男女之比約為五比一。美國每年新增一萬名病例，全國超過二十五萬患者，平均年齡約二十歲。受傷原因以車禍居首，其次是跌落、暴力及運動傷害。一年中以七月發生最多，週六是每週最多的傷害日，而酒精及藥物濫用也扮演一重要角色，男女比例為三至四比之一。一般學者認為，脊髓損傷之流行病學可以反映各國社經狀況。注重交通安全及職業災害的國家，其脊髓損傷發生率較低，而女性活動較熱絡的社會，其損傷的男女比例也較低，在槍枝管制較鬆、體育運動較風行的國家，兩者造成脊髓損傷的比例則較高些。
外傷性脊髓損傷之原因，以車禍、高處跌落、被重物壓傷為主，因此注重交通安全、職業安全等防止意外變生的安全守則，也是預防脊髓損傷發生之通則。在車禍或意外現場，受傷者一旦同時喪失運動與感覺機能，譬如下肢或頸部以下不能活動也沒有知覺，則要懷疑脊髓損傷的可能性。為了避免進一步人為傷害，在移動與轉送過程中，需要特別保護脊柱的穩定性。由於處理脊髓損傷需要有充份的設備與醫療人員，因此病人以轉送有經驗之醫學中心診治為宜。
　　總之，脊髓損傷是一種嚴重殘障，尤其容易發生在青壯年，對病人本身、其家庭、甚至社會都造成很大的損失，而無論在醫療或復健方面，面對的問題及困難特別多，需要專業醫療團隊之成員共同協調合作，以及家庭、社會與政府之配合，才能有滿意的治療成果。